LOTUS EXIGE SPORT V6 350

Après 20 ans, il a fallu faire nos adieux à la mythique Exige en 2021, la plus sauvage des Lotus produites.

Mais, finalement, c’est quoi une lotus Exige ?

L’Exige est un dérivé souhaité pour la compétition de la non moins mythique Lotus Elise, lancée elle, en 1996. Le concept était plutôt simple et bon : conserver le châssis en alu collé-riveté et l’excellente direction de l’Elise en lui attribuant un moteur plus puissant  et un toit rigide. Il s’agissait au départ d’un modèle conçu uniquement pour la piste, doté d’ailleurs d’un seul siège central, pile poil sous la prise d’air du toit. Tout une époque.

Suite au succès rencontré sur piste, Lotus décida de créer une version homologuée de cette auto, légèrement plus civilisée (avec deux sièges) ; une auto qui portera le nom d’Exige, tiré du français « exiger ». On comprend le programme.

La première du nom, la S1, conçue en 18 mois par les équipes de Lotus, demeure très largement la plus radicale et la plus rare parmi la trilogie. Sous le capot arrière, la Lotus Exige conservait le moteur Rover Série K 1,8 litre mais poussé à 195cv. Avec un poids de seulement 780kg, elle accrochait 218 km/h et passait de 0 à 100 à l’heure en 4,7s. On était à peine à l’an 2000.

Apparue en 2004, l’Exige S2 a suivi l’évolution de l’Elise après trois années d’interruption et représentait un bond en terme de qualité de construction par rapport à la S1, plus artisanale. Toujours motorisée par le Rover Série K, celui-ci développait 240cv, accrochait 245Km/h et réclamait 5,2s sur le 0 à 100km/h.

A partir de 2012, l’Exige S V6, « S3 » marque une évolution considérable. Non seulement l’intérieur est plus cossu, tendu de cuir, mais le moteur Toyota V6 à compresseur a doté l’Exige d’une allonge considérable. Lorsqu’on voit une S3 et une S2 à côté, on se rend vite compte que l’Exige a grandi, grossi. Il fallait au moins ça pour accueillir le nouveau moteur. Grossi est un bien grand mot puisque l’Exige S3, à son lancement, limitait sa masse à 1176kg. C’est à la fois considérablement plus qu’une S1, mais ramené à l’époque, elle restait parmi les autos les plus légères de la production moderne. Tout cela a profité aux performances, tant en accélération, allonge, qu’en capacités de freinage.

Le V6 est très vigoureux et fait corps avec le châssis de toujours, évidement renforcé, aux qualités reconnues. La S3 est également une auto plus simple à emmener sur piste, mais également sur route ; et pour la première fois, elle redevient une targa. Cette Exige est une arme, extrêmement addictive, particulièrement à partir des « phase 2 », comme notre modèle, où la commande de boite a été considérablement améliorée. On les reconnait d’ailleurs à la tringlerie apparente.

Au fur et à mesure que les années passaient, Lotus a finalement réussi à extraire 436cv du V6 Toyota dans la Cup 430 qui restera un de ces collector que l’on adore chez Le Passionist avec l’ultime 420 final edition.

Vous l’avez compris, l’Exige n’est pas qu’une auto, c’est une ode au sport automobile, au plaisir brut. Le plaisir de rouler, le plaisir de piloter. Une très, très grande auto.

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